De violents combats ont fait rage samedi à Lisichansk, une grande ville de l’est de l’Ukraine au centre de la bataille pour le contrôle du Donbass, alors que la Biélorussie affirmait avoir abattu des missiles tirés depuis l’Ukraine et menaçait de riposter à l’avenir.
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Dans le Donbass, une région industrielle de l’est de l’Ukraine majoritairement russophone et partiellement contrôlée par des séparatistes pro-russes depuis 2014 et que Moscou cherche à conquérir, les informations en provenance de Lisychansk sont mitigées.
“Les combats se poursuivent (…) Heureusement, la ville n’est pas encerclée et est sous le contrôle de l’armée ukrainienne”, a assuré Ruslan Muzychuk, porte-parole de la Garde nationale d’Ukraine, dans la journée à la télévision.
Les séparatistes soutenus par Moscou, cités par l’agence de presse TASS, avaient précédemment affirmé que la ville était “complètement encerclée”.
Lisichansk est la dernière grande ville non aux mains des Russes dans la région de Lougansk, l’une des deux provinces du Donbass et “l’épicentre des combats”, selon samedi soir le président ukrainien Volodymyr Zelensky.
La ville, qui comptait près de 100 000 habitants avant la guerre, est une jumelle de Severodonetsk, capturée la semaine dernière par Moscou après le retrait des forces ukrainiennes après des semaines de combats. Les deux villes sont séparées par le Donets, principal affluent du Don.
La prise de Lisichansk permettrait à l’armée russe d’avancer sur Slaviansk, à une soixantaine de kilomètres à l’ouest, déjà sous le feu de l’artillerie russe, et Kramatorsk, autre grande ville du Donbass dont les habitants subissent le bruit des bombardements quotidiens et des sirènes d’alerte.
Samedi matin, l’état-major ukrainien avait indiqué avoir repoussé une offensive russe à quelques kilomètres à l’ouest de Lisychansk, alors que la veille Volodymyr Zelensky avait reconnu que la situation restait “extrêmement difficile” sur le terrain pour les forces ukrainiennes.
À Slaviansk, qui est sous le feu de roquettes 24 heures sur 24 depuis au moins une semaine, frappant des zones résidentielles, au moins quatre civils ont été tués et 12 blessés depuis vendredi matin, selon le gouverneur de l’oblast de Donetsk, Pavlo Kirilenko.
Une attaque à la roquette a touché vendredi soir des maisons d’habitation, tuant une femme qui se trouvait dans son jardin et blessant son mari, a indiqué samedi un voisin à un journaliste de l’AFP, montrant les dégâts subis par les bâtiments.
Le maire de la ville, Vadim Liakh, a accusé les forces russes d’utiliser des armes à sous-munitions interdites par les traités internationaux auxquels Moscou n’est pas partie.
Plus au nord, à Kharkiv, la deuxième plus grande ville d’Ukraine, “matin […] a été particulièrement orageux”, a déclaré le gouverneur régional Oleg Sinegubov, qui a déclaré que des roquettes avaient touché un quartier de la ville sans faire de victimes.
“L’activité ennemie dans la région de Kharkiv s’intensifie”, a déclaré samedi soir le président ukrainien.
Igor Konashenkov, un porte-parole du ministère russe de la Défense, a déclaré que l’armée de l’air russe avait frappé l’usine locale de tracteurs à Kharkiv, qui abritait des soldats ukrainiens et du matériel militaire.
D’une manière générale, déclare M. Konashenkov, “l’ennemi subit de lourdes pertes sur tous les fronts”.
Sur le front sud, selon Konashenkov, l’armée russe a frappé 39 postes de commandement et deux dépôts de munitions près de Nikolaev avec de l’artillerie ou des frappes aériennes.
« Vers 4h30 du matin, les Russes ont commencé à bombarder la ville avec des roquettes. Après cette attaque, des installations industrielles ont été endommagées”, a déclaré le maire de la ville, Alexander Senkevich, dans un message Telegram, ajoutant que “la plupart des roquettes sont tombées dans la banlieue” avec une photo des dégâts, qui semblaient assez légers.
Vendredi soir, Zelensky a accusé Moscou de recourir à la « terreur ». […] délibérément », après des frappes sur Sergievka, sur la côte de la mer Noire, sur un « grand bâtiment » et un « complexe touristique ». Le gisement se trouve à environ 80 km au sud-ouest d’Odessa, dans le sud de l’Ukraine.
Selon les autorités militaires et civiles ukrainiennes, au moins 21 personnes ont été tuées, dont un garçon de 12 ans, et 38 ont été blessées, dont cinq enfants.
En Biélorussie voisine, le président Alexandre Loukachenko a déclaré qu'”il y a environ trois jours, peut-être plus, nous avons essayé depuis l’Ukraine de frapper des cibles militaires en Biélorussie”.
“Dieu merci, nos systèmes anti-aériens Panzer ont intercepté tous les missiles tirés par les forces ukrainiennes”, a-t-il ajouté, alimentant les spéculations sur l’implication croissante de l’allié de Moscou dans le conflit avec l’Ukraine.
Depuis l’attaque du Kremlin contre l’Ukraine le 24 février, la Biélorussie sert de base arrière aux forces russes.
“Nous sommes provoqués”, a-t-il déclaré, menaçant de répondre “immédiatement” à toute frappe ennemie contre le territoire biélorusse, un message apparemment destiné à Kyiv et aux Occidentaux.
“Il y a moins d’un mois, j’ai donné l’ordre à nos forces armées d’avoir en vue, comme on dit maintenant, les centres de décision dans vos capitales”, a-t-il confirmé, évoquant les missiles promis par M. Poutine, ainsi comme le système polonaise de lancement de missiles biélorusse.
Dans son allocution du soir, Vladimir Zelensky a évoqué “2.610” villes et villages “sous occupation russe”. Mais depuis le début de la guerre, le 24 février, l’armée ukrainienne a “réussi à en libérer 1.027”, a-t-il assuré.
“Des centaines ont été complètement détruits par l’armée russe et doivent être entièrement restaurés”, a-t-il ajouté, alors que la question de la reconstruction du pays sera au coeur d’une conférence à Lugano (Suisse) sur l’Ukraine lundi et mardi.
“Il faut non seulement restaurer tout ce que les occupants ont détruit, mais aussi poser de nouvelles bases pour notre vie, pour une Ukraine sûre et moderne (…), a-t-il dit, prenant conscience des “investissements colossaux” et des “réformes” nécessaires .
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